告訴乃論之罪，只有被害人提出告訴，檢察官才能起訴，法院才能審判；而非告訴乃論之罪，即使被害人不想追究，檢察官知悉犯罪事實，也可以起訴，法院也可以審判。
一、告訴乃論之罪，是指該罪要有告訴權之人或被害人提出告訴，檢察官才能偵辦，也就是說如果被害人沒有向法院檢察署直接提告，或向警局報案後移轉法院檢察署，則檢察官不得主動偵辦該纇告訴乃論的案件，當然也就沒有後續檢察官提起公訴後的刑事庭判決的問題。法律上均以「本章或XX罪，須告訴乃論」明定的犯罪稱為「告訴乃論罪」，例如通姦，相姦、傷害、過失傷害、誹謗、公然侮辱、毀損等。
二、非告訴乃論之罪，是指任何的犯罪事實一但經檢察官或是司法警察知道後，就一定要依刑事訴訟法的規定開始偵辦調查，進而決定要不要起訴，告訴人不得聲明撤回告訴。檢警若是知悉而不偵辦，則會夠成刑法第127條的瀆職罪。簡單說，「非告訴乃論之罪」被害人不論是否告訴，只要檢察官知道有犯罪嫌疑，即得偵查起訴，例如殺人、放火、竊盜、強盜等罪，因其侵害法益較重大應予追訴處罰。
三、刑法並無「公訴罪」這個名詞，正確名稱是「非告訴乃論罪」。非告訴乃論之罪，乃檢察官於偵查認為有犯罪嫌疑時，會扮演國家的角色去行使公權力對破壞國家、社會、個人法益之人予以起訴(也就是提起公訴)，所以民眾就會誤認非告訴乃論叫公訴罪。
◎公訴：是指法院依據檢察官之請求，對於被告有無刑罰權之存在，即刑罰權的範圍之確定程序。
