船舶所有權可能來自買賣或建造。船舶係以航行為最主要目的，亦即海上以民事或商事活動為目的；為航行，須準備人員、設備等，需動用資金。船舶依法雖為動產，但適用海商法上不動產之規定，其所有權之移轉，非經登記，不得對抗第三人。船舶航行中，若發生事故，有賴其他船舶之救助；為鼓勵航海事業，確保航海安全，故海商法特別設計了海事優先權之制度。依此制度，則船舶雖有陸上抵押權人設定抵押，但船舶海上債權人可優先受償，如此，使船舶之航行成為可能，航行中之法定優先權可優先於抵押權獲清償。
