指在法律上能夠享受權利並負擔義務之能力。民法第6條規定：「人之權利能力，始於出生，終於死亡。」這裡的人，指由出生而存於自然界的人類。其享有權利能力者，即為權利主體。出生，指和母體完全分離，而能獨立呼吸，保有生命而言，臍帶是否剪斷，已否發出哭聲，在所不問。民法第6條規定確立了最具倫理性之基本原則，即任何人因其出生而當然取得權利能力、除死亡外，不得加以剝奪。(不同於自然人，法人的權利能力，起始於登記完成，終於清算終結。)
