指時效進行中，因一定事由之發生，致已進行之期間歸於無效，並自中斷之事由終止時，重新起算之制度。例如：債務人甲欠債權人乙100萬元，消滅時效期間為十五年。乙於第十四年(只須於十五年期滿前為之即可)發存證信函給甲請求返還100萬元之借款，則此時消滅時效即因請求而中斷，須從新起算十五年。消滅時效中斷之事由，包括請求、承認、起訴，以及與起訴有同一效力之事項。所謂與起訴有同一效力，是指支付命令、調解仲裁、申報和解債權或破產債權、告知訴訟，及開始執行行為或聲請強制執行。但須注意的是，時效因請求而中斷者，若於請求後六個月內不起訴，視為不中斷。其他和撤回其訴、聲請發支付命令受駁回之裁判、聲請調解不成立、撤回破產債權之申報等，都視為不中斷。
