台灣內政部最近公布一項數字，指出台灣去年新生兒的出生率僅0.83%，只有十九萬人，已與德國並列為全球出生率最低的國家。

近十多年來，台灣的出生率年年創新低，即使近年來，政府推出多項獎勵措施，包括發放幼兒教育券、醫療補助、托育補助、育嬰留職停薪津貼、受雇者不分男女，還可請2年的育嬰留職停薪假 ……等，但是仍然無法提高婦女的生育率。

養大一個孩子要八百萬

為什麼台灣要提高出生率這麼難？在我身邊，有許多沒有生小孩的朋友，他們每次碰到親友追問這個問題時，理所當然地都說出了同一個答案，「沒有錢！」

沒有錢，確實是讓許多上班族男女，對於生小孩望之卻步的理由之一，台灣許多理財專家估計，平均養大一個孩子，從出生到他上大學的花費，至少要新台幣八百萬元。

這幾年台灣許多上班族薪水凍漲，很多年輕夫婦的薪水兩個人加起來，一個月不到八萬元；生了孩子之後，短期內有保姆費、奶粉錢，未來的學雜費、補習費、學才藝的費用，林林總總加起來就算不要花到八百萬元，也將是一筆不小的負擔。

更不要說，孩子大了一點之後，住家空間開始擁擠，難免會要換大一點的房子，想到買房子，許多年輕夫婦就開始頭痛，經濟上的壓力，讓許多年輕夫婦對於生孩子望之卻步。

害怕承擔教養責任

除了經濟上的壓力以外，害怕承擔孩子的教養責任，則是另一個讓年輕夫婦不敢冒然生孩子的另一個原因。

曾經有一次，在與一個「頂客族」的朋友聚會中，大家談起自己為何不生孩子的原因，其中一位人士就說，「每年出國度假兩周，是我放鬆減壓的重要方法，如果有孩子，哪有可能這麼瀟灑地說出國度假，就出國度假？」另一位朋友則說，「出不出國度假倒還是小事，有了小孩之後，可有得煩了，怕孩子念不到好學校、怕孩子學壞、怕孩子將來沒有競爭力、怕孩子不孝……」一連十多個「害怕」的理由，聽得大伙兒頻頻點頭稱是。

而台灣民間社會似乎也在助長這種不生孩子的風氣，除了家中長輩仍有抱孫子的期望之外，朋友之間，在聽到有人明白表達「我不生小孩」的主張時，有小孩的朋友往往會由衷地盛讚一句，「聰明！你不生是對的！」接著開始大談自己養孩子是如何地勞心勞力，嚇死了那些本來還對不生孩子有所猶豫的人。

晚婚不婚人口增加

另一個潛藏在背後的因素，是台灣男女的結婚年齡逐步往後延，且不結婚的人數也愈來愈多。內政部統計，台灣男性在1990年代，初婚年齡大概是29歲，女性約在26歲左右，不過，從2000年以後，不管是男性還是女性，初婚年齡都有往後延的趨勢，其中又以女性的狀況較為明顯。

以去年公布的數據，台灣新郎的平均年齡是為33歲、新娘為29.2歲。初婚年齡往後延，愈晚生孩子狀況就愈多，加上現代生活忙碌壓力極大，台灣近幾年各大醫院的不孕症門診各個人滿為患，許多人為了生孩子，又是打針又是吃藥，受盡折磨。

不只是晚婚，不婚的女性也愈來愈多；在我周遭許多女性朋友，有不少年齡已屆四十，但仍小姑獨處，事實上她們並非打從一開始就抱定不婚主義，而是始終沒有找到適合的對象，說起來她們各個其實條件都不錯，也有自己的事業，但愈是條件好的女性，對於男朋友的選擇愈有自己的堅持，在戀愛中浮浮沉沉幾次之後，到了一定的年紀，改變自己、配合對方的意願就愈低，最終則宿命地接受自己可能一輩子都結不了婚，只好養貓養狗來排遣寂寞的時光。

無怪乎，近年來，台灣的寵物店愈開愈多，而童裝店愈來愈少。

出處來源：今日新聞  台灣自由撰稿人／吳燕玲  (BBC中文網2010年2月18日刊登)